Darjeeling wird oft als „Champagner unter den Tees“ bezeichnet. Genauso wie echter Champagner nur aus der Champagne in Frankreich stammt, kommt authentischer Darjeeling-Tee ausschließlich aus der gleichnamigen Region in Indien. Der Tee genießt aufgrund seines feinen, zart-blumigen Aromas mit Anklängen von Muskatell und reifen Früchten sowie seiner hellgoldenen Tassenfarbe ein ähnlich hohes Ansehen. Diese Kombination aus besonderer Herkunft, exquisitem Geschmack und begrenzter Verfügbarkeit verleiht Darjeeling seinen Ruf als edelster und exklusivster Schwarztee.

Darjeeling unterscheidet sich von anderen Schwarztees durch seine Herkunft und die Teepflanzen-Varietät. In Darjeeling wächst überwiegend die China-Teepflanze (Camellia sinensis var. sinensis) auf hochgelegenen Gärten, was zu einem feineren, blumigen und nuancenreichen Geschmack führt. Viele andere Schwarztees, etwa Assam, basieren auf der robusteren Camellia sinensis var. assamica, die einen kräftigeren, dunkleren und malzig-herben Aufguss ergibt. Darjeeling-Tee ist daher leichter und eleganter im Vergleich.

FTGFOP1 ist eine Abkürzung für „Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe 1“ – eine der höchsten Blatttee-Qualitäten bei Darjeeling. Im Einzelnen bedeuten die Buchstaben:

• Finest (Fine): Sehr sorgfältig gepflückte, feine und gleichmäßig geformte Teeblätter von bester Qualität.
  
• Tippy: Ein hoher Anteil an jungen Blattknospen („Tips“), die im getrockneten Tee als helle, goldene Spitzen sichtbar sind.
  
• Golden: Die Blattspitzen haben einen goldenen Schimmer – ein Zeichen für viele zarte Knospen und milden, aromatischen Geschmack.
  
• Flowery: Enthält viele Blattsprossen, die dem Tee ein blumiges Aroma verleihen.
  
• Orange Pekoe: Traditioneller Begriff für hochwertige ganze Teeblätter; „Orange“ verweist auf königliche Qualität (vom niederländischen Königshaus Oranien), Pekoe bezeichnet junge, flaumige Blatttriebe.
  
• 1: Kennziffer für eine nochmals selektiertere Spitzenqualität innerhalb dieser Grade. FTGFOP1 wird nur für erstklassigen, sorgfältig von Hand verarbeiteten Blatt-Tee verwendet.

Der First Flush im Frühling (ca. März–April) liefert einen besonders frischen, leichten und blumigen Tee – die erste Ernte des Jahres schmeckt sehr fein und lebendig, während der Second Flush im Frühsommer (Mai–Juni) einen vollmundigeren, aromatischeren Darjeeling mit goldener bis bernsteinfarbener Tasse ergibt, oft begleitet von der typischen Muskatel-Note. Nach der Monsunzeit folgt als dritte Haupternte der Autumnal Flush (Herbst, etwa Oktober–November): Diese späte Pflückung bringt einen milden, runden Schwarztee hervor, dessen Aroma weicher und ausgewogener ist. Teekenner genießen die unterschiedlichen Nuancen jeder Saison – vom spritzig-blumigen First Flush bis zum reifen, sanften Herbst-Darjeeling.

Die Bezeichnung „Darjeeling“ ist durch eine geografische Herkunftsangabe geschützt. Ähnlich wie bei Champagner darf nur Tee, der tatsächlich aus dem Distrikt Darjeeling in Nordindien stammt und dort verarbeitet wurde, diesen Namen tragen. Darjeeling war 2004 das erste Produkt Indiens mit geschützter geografischer Angabe (GI) und erhielt 2011 auch in der EU den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.g.A.). Dieser Schutz stellt sicher, dass Verbraucher echten Darjeeling-Tee erhalten und verhindert, dass minderwertige Mischungen unter dem prestigeträchtigen Namen verkauft werden.

Für einen perfekten Darjeeling-Aufguss verwenden Sie am besten frisches, sprudelnd kochendes Wasser. Je nach Sorte empfiehlt sich eine Wassertemperatur von etwa 90–100 °C und eine Ziehzeit von 3–4 Minuten; bei sehr feinen First-Flush-Tees kann man das Wasser auch leicht abkühlen lassen (ca. 85–90 °C) und 2–3 Minuten ziehen lassen. Dosieren Sie ungefähr 2 Gramm losen Tee pro 150 ml Tasse – das entspricht etwa einem gehäuften Teelöffel pro Tasse. Da Darjeeling-Tee für sein filigranes Aroma geschätzt wird, trinkt man ihn üblicherweise pur, ohne Milch und wenn überhaupt nur leicht gesüßt. Beachten Sie: Eine deutlich längere Ziehzeit als 5 Minuten kann dazu führen, dass Bitterstoffe in den Tee übergehen und den feinen Geschmack überdecken.

Als orthodoxe Herstellung bezeichnet man die traditionelle Methode der Teeverarbeitung. Die frisch gepflückten Teeblätter (meist zwei Blätter und eine Knospe) werden dabei in mehreren sorgfältigen Schritten verarbeitet: Zunächst lässt man sie welken, dann werden sie schonend gerollt, um die Zellsaftfreisetzung einzuleiten, anschließend kontrolliert fermentiert (oxidiert) und schließlich getrocknet. Diese manuelle bzw. handwerkliche Verarbeitung bewahrt die feinen Aromen der Teeblätter und erzeugt ein komplexes, nuancenreiches Geschmacksprofil. Im Gegensatz dazu steht die CTC-Methode (Crush, Tear, Curl), bei der Maschinen die Blätter zerquetschen und zu kleinen Kügelchen formen – dies geht zwar schneller und liefert einen kräftigen, sehr dunklen Tee, jedoch mit weniger differenziertem Aroma. Ronnefeldt Darjeeling-Tee wird ausschließlich orthodox hergestellt. Die Teegärten halten bewusst an den traditionellen Verfahren fest, um die einzigartige Qualität zu gewährleisten – so wird Darjeeling seit Mitte des 19. Jahrhunderts nach den „alten Methoden“ produziert.

Ja – Darjeeling-Tee ist auch in Bio-Qualität erhältlich, und Nachhaltigkeit spielt in dieser Teeregion eine wichtige Rolle. Bereits 1988 erhielt mit dem Garten Makaibari das erste Darjeeling-Anbaugebiet eine Bio-Zertifizierung. Seither haben viele der rund 87 Teegärten auf ökologischen Anbau umgestellt und tragen Bio-Siegel oder sogar biodynamische und Fair-Trade-Zertifikate. Der schonende Umgang mit der Natur ist gerade in den empfindlichen Hanglagen Darjeelings wichtig: Durch den Verzicht auf chemische Dünger und Pestizide werden Boden und Umwelt geschützt, Erosion an den steilen Hängen verringert und die natürliche Fruchtbarkeit erhalten. Zwar fallen die Ernteerträge beim Bio-Anbau etwas geringer aus, doch legen die Teegärten Wert auf Qualität statt Quantität – sehr zur Freude von Teeliebhabern, die Wert auf nachhaltig produzierten Spitzentee legen.

Nicht unbedingt – es kommt auf die Qualität des Teebeutels an. In herkömmlichen Teebeuteln befindet sich meist kleinblättriger CTC-Tee oder Teestaub, der zwar einen schnellen, kräftigen Aufguss ergibt, aber viele feine Aromanoten vermissen lässt. Hochwertige Teebeutel hingegen (z.B. großvolumige Sachets) enthalten ganzen Blatt-Tee; sie erlauben den Teeblättern, sich vollständig zu entfalten. Damit kann ein Darjeeling im Sachet geschmacklich genauso vielschichtig und aromatisch sein wie lose aufgebrühter Tee. Unser Ronnefeldt Joy of Tea Darjeeling Summer Gold etwa nutzt im Teebeutel die identische erstklassige Darjeeling-Blattqualität wie die lose Variante – der Genuss bleibt derselbe, nur die Zubereitung ist bequemer.