Der Name „Weißer Tee“ stammt von dem feinen weißen Flaum auf den ungeöffneten Blattknospen der Teepflanze. Diese silbrigen Härchen verleihen dem trockenen Tee seine silbrig-weiße Optik. Auch der Aufguss ist meist sehr hell und leicht trüb, was den Namen ebenfalls erklärt.

Weißer Tee wird sehr schonend verarbeitet: Nach der Pflückung werden die jungen Knospen und Blätter lediglich gewelkt und schonend getrocknet. Es finden keine intensiven Walz- oder Fermentationsschritte statt – die Oxidation liegt bei nur etwa 2 %. Dadurch bleiben die Zellstruktur der Blätter und der feine Flaum weitestgehend erhalten, was dem Tee seine zarte Qualität und den milden Geschmack verleiht.

Beide Teesorten stammen von derselben Pflanze (Camellia sinensis), werden aber unterschiedlich verarbeitet. Weißer Tee wird im Gegensatz zum Grüntee nicht erhitzt (gedämpft oder geröstet), sondern nur sanft getrocknet. Da bei beiden Sorten kaum Oxidation stattfindet, sind ihre Aromen ähnlich mild und fein. Typisch für Weißtee sind daher die sehr helle Tassenfarbe und das zurückhaltend blumige Aroma.

Zu den bekanntesten Sorten des weißen Tees gehören Baihao Yinzhen (Silbernadel), Bai Mudan (Weiße Pfingstrose bzw. Pai Mu Tan) und Shou Mei. Bai Mudan besteht aus einer Knospe und den beiden folgenden Blättern und hat ein volleres, blumiges Aroma, während Baihao Yinzhen nur aus ungeöffneten Knospen besteht und dadurch besonders zart und fein im Geschmack ist. Shou Mei verwendet vorwiegend größere Blätter ohne Knospen und ergibt einen kräftigeren, dunkleren Aufguss.

Pai Mu Tan, auch Weiße Pfingstrose genannt, besteht aus einer Blattknospe mit jeweils einem Blatt auf jeder Seite. Sie hat ihren Namen wegen ihrer optischen Ähnlichkeit mit einer geöffneten Pfingstrose. Geschmacklich ist Pai Mu Tan oft voller und blumiger als reine Knospen-Tees. Er gilt als Spitzen-Tee unter den weißen Tees; sein Aroma ist ausgewogen und delikat.

Baihao Yinzhen, oft Silbernadel genannt, ist eine der edelsten Weiße-Tee-Sorten Chinas. Er wird ausschließlich aus ungeöffneten Blattknospen gewonnen. Da nur die zartesten, silbrig überzogenen Knospen verwendet werden, zählt Silbernadel-Tee zu den teuersten und feinsten Weißen Tees mit einem besonders delikaten, leicht süßlichen Aroma.

Bereiten Sie Weißen Tee ähnlich wie Grüntee zu. Verwenden Sie dafür Wasser, das auf etwa 75–80 °C abgekühlt ist, da zu heißes Wasser den feinen Geschmack beeinträchtigen kann. Geben Sie pro Tasse einen gehäuften Teelöffel Tee in ein Glas oder eine Teekanne und lassen Sie ihn etwa 2–3 Minuten ziehen. Da Weißer Tee wenig Gerbstoff enthält, schmeckt er auch nach mehrfachem Aufguss gut – jeder Aufguss bringt neue feine Nuancen hervor.

Lagern Sie Weißen Tee kühl, trocken, lichtgeschützt und am besten luftdicht. Unter diesen Bedingungen bleibt das Aroma lange erhalten. Im Gegensatz zu Grüntee verträgt Weißer Tee eine längere Reife: Durch die sehr langsame weitere Oxidation kann er über Jahre gelagert werden und sogar neue, warme Aromen entwickeln. Ältere, gut gelagerte Tees („Lao Cha“) entwickeln dann eine würzige Note und sind unter Kennern besonders begehrt.

Ja, einige Weiße Tees eignen sich auch für einen Kaltauszug. Besonders Bai Mudan wird im Sommer gern als Kaltaufguss getrunken. Außerdem bleibt Weißer Tee nach mehrfachem Aufgießen mild: Sie können dieselben Blätter mehrfach aufgießen, da jeder Aufguss neue Geschmacksschichten freilegt.